Wagenrennen waren die bei weitem populärste Unterhaltung im antiken Rom. Und die Wagenlenker: absolute Superstars! Ihre Namen – und selbst die ihrer Pferde – kannte jedes Kind.
Weit über das Stadion hinaus prägten die Rennen Kultur und Alltag der Römer. Der Circus Maximus in Rom.
Viele römische Herrscher haben an ihm gebaut, ihn stetig erweitert und immer prächtiger ausgestattet. Eine Sportarena der Superlative: 600 Meter lang, 140 Meter breit - konnte er bis zu 250.000 Zuschauer fassen. Dreimal so viele wie das Olympiastadion in Berlin.
Um 100 nach Christus ließ Kaiser Trajan das komplette Gebäude und die Zuschauerränge in Stein ausführen und fügte dem Gebäude sogar eine Kaiserloge hinzu. Der mit Abstand größte architektonische Komplex Roms diente aber nicht nur der Austragung von Wagenrennen.
Unter den Zuschauerrängen erstreckte sich die größte Shopping-Mall der Antike. Auf über einem Kilometer Länge drängten sich Garküchen und Läden, in denen sogar regelrechte Fanartikel angeboten wurden.
Daneben gab es eine Vielzahl von Tavernen und Bars und – glaubt man den antiken Autoren – sogar Bordelle. Wagenlenker waren derart berühmt und beliebt, dass selbst die Kaiser ihre Nähe suchten, um sich in ihrem Ruhm zu sonnen.
Einige Wagenlenker sind sogar namentlich überliefert, wie etwa Scorpus, der im 1. Jahrhundert nach Christus lebte. Er war so populär, dass die Witwe eines verstorben Römers das Idol ihres Mannes sogar auf dessen Grabstein verewigen ließ.
Dabei kamen die Helden der Rennbahn keineswegs aus der feinen Gesellschaft Roms. Fast alle begannen ihre Karriere als Sklaven, die niedrigste Stellung in der römischen Welt.
Aber es gab einen Ausweg aus der elenden Lage eines rechtlosen Sklaven: Denn manch reicher und rennbegeisterter Römer ließ auf seinem Landgut zukünftige Wagenlenker trainieren.
Hier könnte auch Scorpus seine Karriere begonnen haben. Offenbar brachte er das Zeug mit für einen erfolgreichen Wagenlenker: Mut, Geschick, einen robusten Körper und vor allem Talent im Umgang mit Pferden.
