In den letzten Jahren wurde Milch recht kontrovers diskutiert. Manche sind der Ansicht, dass sie ein notwendiger und wertvoller Teil der Ernährung ist und gesund für die Knochen. Andere befürchten, sie könnte mit Krebs und einem frühen Tod in Verbindung stehen. Wer hat also recht? Und warum trinken wir überhaupt Milch?
Milch bildet direkt nach der Geburt die Grundlage für die Ernährung aller Säugetiere, wenn ihr Verdauungstrakt noch nicht voll entwickelt ist. Milch ist eine wahre Kraft-Nahrung, die uns den Start ins Leben überhaupt erst ermöglicht.
Milch enthält viel Fett, Vitamine, Mineralien und den Milchzucker Laktose. Außerdem enthält sie für einige Zeit nach der Geburt auch Antikörper und Proteine, die uns vor Infektionen schützen und unser Immunsystem unterstützen. Aber es ist für Mütter ganz schön anstrengend, sie zu produzieren.
Nach einiger Zeit hören Mütter deshalb auf zu stillen, und die Babys wechseln zur Nahrung ihrer Eltern. Und so wurde es jahrtausendelang gemacht. Bis unsere Vorfahren vor ca. 11.000 Jahren anfingen, Ackerbau zu betreiben und sesshaft wurden.
Denn nun begannen sie mit der Zucht von Ziegen, Schafen und Rindern. Sie entdeckten, dass diese Tiere unbrauchbares Zeug verdauen und in nahrhaftes, leckeres Essen verwandeln konnten. Das machte beim Überlebenskampf den Unterschied, vor allem in schweren Zeiten.
Gruppen, die Zugang zu Milch hatten, bekamen dadurch einen Selektionsvorteil. Und durch natürliche Selektion veränderten sich die Gene der Gemeinschaften, die viel Milch konsumierten. Diese Anpassung hängt v. a. mit einem bestimmten Enzym zusammen: Laktase.
Babys produzieren noch viel Laktase, deshalb können sie den Milchzucker Laktose - und damit Milch - leicht verdauen. Aber je älter wir werden, desto weniger Laktase produziert unser Körper.
Weltweit produzieren etwa 65 % der Menschen nach dem Säuglingsalter keine Laktase mehr. Sie können deshalb täglich nicht mehr als 150 ml Milch zu sich nehmen. Diese Laktoseintoleranz ist weltweit nicht gleichmäßig verteilt. In einigen ostasiatischen Regionen liegt sie bei bis zu 90 %.
in Nordeuropa und Nordamerika sind die Raten dagegen am niedrigsten. Diese ungleiche Verteilung hat vermutlich mehrere Gründe. Die Laktosetoleranz wurde durch eine zufällige Mutation verursacht, die gleichzeitig in mehreren Populationen auftrat.
Der schwierige Übergang vom Jagen und Sammeln zum Ackerbau erzeugte einen Selektionsdruck. Menschen, die Laktose verdauen konnten, hatten mehr Nahrungsmittel zur Verfügung, und dadurch einen Vorteil. Migrierende Milchbauern verbreiteten diese Mutation weiter.
